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Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 FROM THE PUBLISHER, Page 2
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Journalists often need to be archaeologists, sifting through
  6. the pottery shards and empty chambers of a place to unlock its
  7. mysteries. During his 33 years at TIME, Washington contributing
  8. editor Hugh Sidey has developed his own way to recognize the
  9. character of small towns. "If there is a nice, tidy Episcopal
  10. church, then you know there is a strong ruling elite," he says.
  11. "If there is a huge Methodist church, you know there is a large
  12. middle class. And if you go to the main square and the streets
  13. are deserted, you know there is a discount store somewhere in
  14. the area that has sucked the life out of the downtown."
  15.  
  16.     Sidey comes naturally by his powers of observation. A
  17. native of Greenfield, Iowa (pop. 2,074), he grew up working on
  18. the family newspaper, the Adair County Free Press. "I got some
  19. valuable lessons from my little town," he says. "It taught me
  20. to notice what is growing in the ground and what the field looks
  21. like when the sun comes up. That's a big part of what I'm all
  22. about."
  23.  
  24.     Cracking the enigma of Mississippi's Delta for this week's
  25. issue, however, strained even Sidey's talents. To prepare for
  26. the story -- the latest in a series of dispatches appearing
  27. under the rubric Hugh Sidey's America -- Sidey spent two weeks
  28. poring over books on the region and interviewed almost 100
  29. sources. "The Delta is so complex and different," he says.
  30. "There, the struggle for the nation's soul is still going on."
  31.  
  32.     Rural Mississippi is a long way from the White House,
  33. where Sidey has chronicled the comings and goings of Presidents
  34. from Eisenhower to Bush. But for this veteran Washington
  35. watcher, who logs at least 100,000 miles a year roving the
  36. country's byways, the heartland is where the drama of American
  37. politics unfolds. "Any program that is passed either affects
  38. certain people or they have to pay for it," he explains. "To
  39. comprehend the political struggles in Washington, you have to
  40. know what's occurring in the small corners of this nation."
  41. Sidey has always been unerring in his devotion to that axiom.
  42. The politicians he covers sometimes tend to forget it, and
  43. that's how many news stories get their start.
  44.  
  45.  
  46.     -- Robert L. Miller
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.